臘梅摧殘, 玉蘭頹敗，取而代之的是桃嬌薔羞，答答墜在墻頭, 是一位豆蔻少女的相思, 在枝梢等待鴻雁托錦書南歸。而她的情郎似乎已在俄延的歲月中將她淡忘, 任其孤苦的又度過一個春秋。

伴隨逐漸的春濃，明珠手上的傷口亦慢慢結痂, 似乎花蝶的翅煽動了回暖的風，使她覺得傷口總有些淡淡的瘙癢，說是傷口, 又像是癢在她的心上。

近日, 宋知濯的心情仿佛格外好, 每日晨起晚歸之時都會攬得她在院裏的粉瓣香蕊中旋兩個圈兒。美其名曰“你近日開始吃肉了，我掂掂你長胖沒有”。

然後她會在天旋地轉中咕咕咭咭地笑，裙裾掀起清風，攪得殘雕的梅翩然而墜。

接著他亦會跟著笑，只有在這些時刻, 明珠才會恍惚覺得那個在林間見到的野心勃勃的“宋知濯”只是一個錯覺, 他仍舊是她一羹一食餵養起來的溫柔風趣的小郎君。

那場命懸一線的坎坷莫如一場暴雨，泥幹無痕, 唯獨滋養了宋知濯的仕途威望。這一日, 他與黃明苑親自被聖上召入朝堂覲見, 在宋追惗的矚目中, 得一老太監宣旨：念二人未耗兵卒、未傷百姓生擒亂黨賊首, 特做嘉獎，任宋家大郎宋知濯為諸直都虞候、從六品，黃家大郎黃明苑為四直都虞候、正六品。

三拜深叩, 即入了兩司三衙，中書門下。黃明苑歡天喜地，只等百官退朝時對宋知濯千恩萬謝，“知濯兄弟，真是多謝兄弟！若不是兄弟有意提攜，我這會子還在軍營裏摸爬滾打，不知幾時才能爬進中書呢，如今我家連我父親在內，亦只有我進了中書，全靠你有意照拂，你放心，以後若有用得上我的地方盡管開口！”

二人出了殿外，一行走一行相互還禮，宋知濯抱了官帽，與他酬酢歉詞，“嗳，明苑兄太客氣了，我自入了軍中，唯獨與明苑兄最是氣味相投，不說你相信我，又力助我救了我夫人一條命，反還來謝我，我是萬萬當不起。如今，你又是我的直屬上司，我還得請你照拂一二呀。”

出得宮外，門庭上早有各家小廝牽了車馬引過來，雙方拜別，各自登輿。宋知濯才跨上一腳，遠遠聽得宋追惗在喊，“濯兒，乘了我的車一道回府。”

回首望過，已見宋追惗從宮門處行來，三兩步便有其他官員拱手行禮，他闊步挺胸，在俯首的那些鶴發老大人之前，如同天生的高貴者。此刻，宋知濯矚目著他，腦中吵雜著四方歷詞，唯有一聲仿佛沖冠而出，要超越他、要站到比他更遠！

信念以內，他不得不在楠木車檐下低頭，吩咐明安自行回去，自個兒則迎上去行禮，“給父親請安。”

“嗯，”宋追惗背負雙手，蹣步引著他往自己的馬車行去，信步中，閃著倏明倏暗的笑，“不虧是我宋家的嫡長子，總算給你兩位兄弟做出表率，我心甚慰。今日回去，先去宗祠拜過你母親之後，再去給太夫人請安。記得帶上你媳婦兒一道去，不知她的傷可好些了？”

馬車已駛向東街，車內隱隱一股瑞腦香，細碎顛簸中熏得一派父子祥和，“勞父親惦記，媳婦的傷口已經在愈合了，倒沒什麽大礙，只是擔心留疤。”

原是宋追惗的交酌客詞，過問一句後，他便不再問，端正在欞心車壁前，雙目半寐，倏爾說起，“你已進得殿前司，日後可做何打算？”

觀他眉目微掀，宋知濯心內先一笑，難怪這位心冷意冷的父親會無端端的邀自個兒同行，原來是想替景王納賢取才。心內劍刃錚然出鞘，警惕以待，面上卻還是恭敬從容，“兒子初入朝堂，自然是想著要為朝廷出力，為國興亡盡我菲薄之力。至於別的，初來乍到，倒不容兒子多想。”

“咯吱”的節奏如同戰場上兵馬交戎之聲，宋追惗在彼岸，遙望這個聰慧的兒子一眼。他只將話兒說得半昧，卻相信以他的才智定能聽懂，“為朝堂出力、為國家盡忠自然無可厚非，可這先決是要替君王盡忠啊。眼下延王被永囚，陛下還剩得二位皇子，你又還年輕，也該為永遠基業打算打算了。”

說話間，車已停在府門前，宋知濯先攏襟撩擺下了車，旋即半哈著腰將他父親攙下，入院後在他身後深行一禮，“父親說的話兒，兒子回去後會深思熟慮，不過兒子為官尚早，年紀又輕，許多事兒還得望父親提點，兒子願意尊聽。兒子先告退，回去帶了媳婦兒一道入了宗祠秉明母親後，再一道去向太夫人請安。”

得宋追惗輕擺袖口後，他兀自旋身往海棠岔道上去，一路繞山轉水自不必說。禦步臨風，跨花橫野，腳上每踏出一步，心內就騰升起一份歡欣。

正陽照著他，以及滿地含苞吐艷，崢嶸歲月似乎就從今朝起，不，應是從更早的昨天，自遇到明珠的那一刻起！

甫進院，擡眉就見明珠蹲在院中的一抹小小倩影，不知垂地鼓搗些什麽。水綠的軟綢花枝褂、湖藍的素面百疊裙，幾如溫柔的湖心，青天的碧玉。

他臂抱官帽忙輕喊她，聲未出，人先笑，“小尼姑，我回來了。”待明珠明眸轉來，他便張開臂滿轉一圈兒，特此展示一身容光的暗紅，如東升的旭日，臉上的神色從未如此蓬勃，“你瞧我，好不好看？神不神氣？”

須臾，明珠從駭異中拔回神思，手捧一叢白山茶，牽裙而來，晃得步搖亂撞，玲瓏叮當。直橫轉一圈兒將他細細打量，望他身上一襲暗紅的朝服，當中穩紮一條嵌翠的黑腰帶，又是黑靴，又是綠笄，穩重自持，意氣風發。

她不住咋舌，滿臉匪夷，“嘖嘖嘖，我的老天，真是好神氣！換作從前，就是打死我我也不敢想，居然有一天能做了官太太。”一壁調皮地連福兩下身，“給官老爺請安。”

隨即她眉目含笑地癡癡仰臉，眼角壓著一縷精光，“這位大人，你跟我說說，是不是從今往後，就有別家的官太太來請我賞花、邀我同游，備好綾羅綢緞，朱玉寶翠的敬獻給我了？再陪著笑臉求我‘哎呀奶奶，就請你在你家大人面前替我夫君說兩句好話兒吧’，然後我再怒斥她‘做夢！朝堂之事豈是我這等小女子能說得上話兒的！夫人快將這些東西拿走，我夫君一向剛正嚴明，我亦是正義之輩，絕不會為你這五鬥米折腰！’，哈哈哈……，真是想想都痛快！”

暖風一到，卷走枝頭最後一片梅，敗枝下是明珠千紅萬紫的笑，迥不猶人，笑時便笑、哭時便哭，從不障袂掩帕，力道極大，氣極時甚至會掄了軟拳砸人。

可她一些小小的貪癡在張揚爽利的眉目下是一顆細膩溫柔的心，不是為禮教桎梏、淑德馴養的一種赤誠的純真。笑聲是一條艷雨流粉中的浮光錦，將宋知濯裹向她。

他將官帽擱在長亭幹闌，伸長了臂夠得她的腰，圈在懷中，連著被她的笑意震動了自個兒的胸膛，“你還真是懂道理，我還未怎麽樣呢，你倒先高風亮節起來了，她們的珠寶頭面你不動心，難道只要我的？嗳，先醒醒，我還不過是個小小的諸直都虞候，誰會來巴結我？”

“哎呀我的花兒 ！”明珠由他懷內掙出，果然見一束山茶被擠落些零碎的瓣子。她一壁替他捉下粘在身上的花瓣，一壁翕動雙唇，“你這人，怪掃興的，我不過是想想小人得志後的張揚做派嘛，哦，難道連想也不許我想了？官兒還沒做大呢，倒先會教訓起我來了。”

“許你想許你想，”宋知濯依舊拿下官帽，攬著著她轉扉入室，漫天的花香葉腥中聞得他非疾非緩的聲音，“換身衣裳，咱們去祠堂給母親報喜，還要去給太夫人請安。”

“啊，還要去見太夫人吶？”

“怎麽，你怕了？”

“怕倒是不怕，就是瞅見她難受……。”

進得宗祠，點了線香，飛灺裊煙中二人伏跪在灰綢蒲團上，一前一後，相隔半尺。擡眼即是黑檀描白的列列木牌，最下是“宋餘氏軟玉”之靈位。

宋知濯往其下銅爐內插入三香，沈吟著緩出一笑，“母親，兒子今日已入朝為官，特來給母親報喜，望母親九泉有靈，亦能寬心地笑上一笑。”言著側目回首，凝一眼明珠又踅回去，“這是您的兒媳婦顏家明珠，揚州人氏。”

訖語，明珠挪膝上前，亦進三香，深深叩拜，“母親，兒媳無才，原是鄉野村姑，望母親不要嫌我。”

“不會的，”宋知濯捉起她的手，握在掌中將牌上凝住，悵然有失地微笑，“我母親無姓無族、淪落風塵，怎麽會嫌你是山野之人，她恐怕羨慕你呢。”

“那餘不是她的姓？軟玉不是她的名？”

拜過後，二人起身離堂，宋知濯握著她的手，不顧來往紛錯的眾人，只將溫柔的眼剔於她，“餘是假姓，母親自幼被賣入青樓，家世背景皆無可考，故而隨了老鴇之姓，連名兒也是老鴇給起的。”

縈堂紆徑後，不時便到得張氏院落，院門前幾顆海棠再生風華，迤邐花草再度鋪得滿院。而明珠卻記得除夕之夜，那位葳蕤夫人在煙花下的淚，是洗凈鉛華後的碌碌風霜。浮華塵世中，似乎誰也不比誰好到哪裏去，譬如那位“軟玉”的假名假姓，不過是飄搖無根的秋草，而太夫人的一切，好像亦皆如是。

甫進裏間，見得侍女落臺屏前的錦榻上坐著張氏，榻案面上擱著一碗燕窩雪蓮羹，已無熱煙，不知冷置了多久。張氏亦輕減了許多，鬢上已生白發，眼角伏著細紋，形容消瘦、人影憔悴。

好半天，她才將濃脂重粉的一把腮橫過來，剔眼瞧一瞬又轉回去，仍舊看向支摘牗外春色無邊，人冷言淡，“你們來做什麽？”

其不再有從前的囂張氣焰，像是一朵夜游的牡丹走過亂世，衣裙上沾滿了盛世幻滅後的碎片。明珠的心欻然被誰輕擰一把，不疼、卻滿紆心酸。她極盡恭敬地率先捉裙拜伏下去，語中輕柔小心，“我們特意來給太夫人請安，聽聞太夫人近些時日身子不大好，故來問候。”

相反，宋知濯拱手後，笑中得意，話裏只若綿裏藏針，“是啊，聽說太夫人吃不下睡不好，做兒子的特意來探望。另外還有個喜事兒要同太夫人稟報，兒子因緝拿亂黨有功，今兒被聖上召入朝內，特任了諸直都虞候，雖是武將，亦是進了中書，沒丟了父親的臉面，亦不算辜負太夫人這些年悉心教導。”

日光偏過張氏，將她棄於茫茫陰涼中，心亦侵染得如冰似露。換作從前，她該反嘲幾句的，但如今她唯一的力氣似乎只夠用來維持她每日的呼吸。

剩餘一點，只夠她瞥過宋知濯，將眼睛落向下首的明珠，聲音啞沈幹澀，“起來回去吧，無事不必再來了。”

二人依言出去後，她仍在榻上呆滯半晌。窗外一派盎然春景，翠草碧藻，鶯啼柳間。他們走時是帶笑的，連滿院的丫鬟們背過身去亦是豆蔻梢頭盈春歡，唯獨她，傷情燕足留紅線，愁雲恨雨芙蓉面①。萬物欣欣，只有她陷在剛過去的嚴寒中，正在一片片死去。

怔忪半晌，直到寶光再偏一寸，她才往外叫來一個丫鬟，“你去叫二少爺來一趟。”

丫鬟福身自去，牗墻外長鶯催殘，玉燕悲燼。張氏仿佛亦聞得自己的身體，隨日落崦嵫。

終於，在夕陽殘燼的那一刻，宋知書醉酲酲地趕來，進屋前正了衣襟、拂了衣擺，一襲梔子黃的圓領袍上墜一快冰翠玉玦，整個人如琥似珀。若不是身上迷疊的玉婿清香，倒還真當他是剛由哪座仙山駕霧而來。

進屋則被張氏拉到對榻，瞧他眼酲半睜，酒氣醉人，便讓丫鬟烹來一盞普洱，催他飲下，“我的兒，怎麽見天的喝酒？你也大了，今兒聽說那賤種進了殿前司封了官兒，你呢？可有什麽打算，說給娘聽聽。”

瀹茗蒸騰，宋知書餳著眼吹了幾口，飲下後果然似清爽許多，只他人向來都半醉半醒，也不知道心內到底怎麽樣，只是擱下盞歪嘴笑，“母親看我還能有什麽打算？我武藝不好，亦沒有大哥那樣的機遇，左不過是讀兩年書參加科考，考得出便罷了，若考不出，我就做我的富貴公子，也樂得逍遙自在。”

滿室金紅喧闐，流光裏淌著浮塵，嗆得張氏咳了一嗓子，心內惴惴，“我的兒，娘如今什麽都放下了，唯獨放不下你。你好歹爭氣些，怎麽也得入了仕，你家連著外祖一家，世代都是為官的，你如此蹉跎下去，豈非叫別人看不起？你聽娘一句話兒，娘現在就這麽個心願。”

那臉上流出竭盡全力的期盼與希望，宋知書瞧來，難免傷懷感念，到底交睫應下，“我曉得了，我自當盡力一試吧。”

旋即想起什麽，嗤嗤笑起來，“呵……，打小我就想著不能輸給大哥，必要比他出色些才算，可如今看了舅舅落敗，我倒想通了一件事兒。我同他爭什麽呢？爵位於我，就像皇位於舅舅，縱然搞得你死我活，還有父親在上頭壓著呢。我們再如何鬥，亦強不過他老人家去。”

“我的兒，你別怨你父親，”張氏收撐榻之手，由暗青壓邊散花袖內牽出條帕子絞在手間，一頓一揉，“他也不容易，你多體諒他一些，轉來轉去，都是骨肉血親一家人。”

那雙眼只將他睇住不放，萬千難舍的彩線將她目光裹成十色雜錦。宋知書無言待她，只將一張微醺的臉略點點，再安撫她一陣後，仍舊回到自己院兒裏去。

長亭內白綢翩翩，風卷簾動，露出一張半媚半嗔的美人面，美人罩一身漸層漸艷的衣裙，小桃紅緞粉縐紗對襟褂，當中半掩一片木芙蓉銀紅抹胸，下籠石榴紅鳳尾裙，桃李無言，下自成蹊。

遠遠地瞧見宋知書踅入院門，她便從箏前拔座而起，嬌嗔嗔甜絲絲宛若笙筵簧慢，“你這沒心肝兒的，擺了酒拉我在這裏陪你，你到自去了，叫我白等這一晌，說，該如何罰你？”

亭內已上了燈，藻井上墜一盞八角宮燈、桌上一盞四彩絹絲燈，絞著沈沈天色如夢如幻。宋知書撩簾入內，一把橫握盈盈細腰落到座上，飲過一杯後斜目蕩笑，“我這已經自罰一杯了，可算懂事兒？快，撿你拿手的，再彈一曲兒來。”

美人兒擡了玉指，墜一條芍藥栩栩的繡帕，嫣紅指端往他胸口頓挫一推，嗔眉怨目，“叫我白等這一晌，一杯酒就想將我打發了？我未免也太不值價了些……。”

一壁挽頸扭腰地說，一壁往亭外廊上瞟過一眼，“好、我且不怪你叫我白等這一下午，就說你這一去沒多會兒，你們家這那位千金奶奶便出來對我橫鼻子挑眼的。”

“喲，她可不會，”宋知書搶白一笑，和了眼一齊朝那幾扇檻窗上瞧，松綠的茜紗映著枯黃的燭光，分不清是春是秋，只若一夢，“她是閨閣小姐，最是知書識禮，你在這裏，她避還避不及呢，怎麽會出來尋你的不是？”

“避我什麽？”美人兒橫目佯兇，鬢上結一朵初開的落地海棠，顛倒眾生，“哦，我是風塵女子，我在哪裏呀，連周圍的空氣都是臟的，所以人家要避著嘛。她是避開了，單叫她那貼身侍女出來找我的茬，問我家在哪裏父母做什麽營生、又問我讀過幾本書，話裏話外刺兒我舉止輕浮行為不端。這也奇了，我原就是做這門生意的，要真似你家奶奶這樣兒端得入雲的姿態，你怕也不能來找我了。”

一陣軟舌捭闔，倒把宋知書說得一笑，忙牽了手哄她，“叫你受這些委屈，是我的不是了，明兒你走時，我叫人另封三千銀票給你帶了去，再添一副翡翠頭面，如何？”

那美人兒傾筐倒篋說著一堆，無非是撒嬌討好。彼此心知肚明，得了好，自然無所不依，扭臉又笑了。笑著，故嗔他一回，“哦，這就要趕我去了，平日裏見你出門在外瀟灑倜儻得很，原來在家是個怕老婆的。”

他正把了金樽，聞言垂目一笑，“怕麽倒是不怕……。”

“那是什麽？”話兒未盡，反被美人搶笑而去，“我是達官貴人陪過無數，見過不少世面。你呢，亦照顧我生意這樣久，咱們也算老相好了，你倒明說，我又不笑話你咯。”

“不是怕，是……。”

“是什麽？”

“怕就怕吧。”

“嗨，你當我是傻的？我曉得嘛，你是愛她才怕的呀。”

夜覆地而來，在此微涼的春晚，伴著芍藥一般的美人取笑逗樂之聲，宋知書心內居然升起一絲甜蜜，掩在他的唇角、金樽、闐亭縈廻的夜風中。

而歡愉驟短，怨懣綿長，柔軟的肝腸在第四天下午即迎來寸斷。

這日春光濃烈，宋追惗出奇回來得早，跳下馬車後，不忙進府，先招來兩個小廝將車內的各色雜錦綢緞卸下，再有高麗國進貢的青鼠皮五件、大理國貢的花染織金細氈兩件、占城進貢玫瑰水六瓶、日本國商人私貢珊瑚手串一條、青紅白水晶雕花擺件兩個。

一應珠光緞翠，在日頭下四溢流光，宋追惗在前蹣步，後頭跟著一應小廝捧著東西，轉過二門，又換十來名婆子接過，一路跟往張氏院落。

三丈外婆子們低言叨念，“我的親娘哎，這又是聖上和皇後娘娘親賜下來的吧，太夫人見了又要高興死了。咱們一道跟過去，少不了也得些賞賜！”

“你仔細些，仔細那玫瑰水摔咯！高興什麽？我聽裏頭丫鬟說起，太夫人這些時日郁郁寡歡，想必是她張家滿門還在獄中呢，娘家人犯了死罪，獨留她一個人在這裏，她哪裏還高興得起來？”

另一婆子湊了來，亦跟著閑話兒，“這話兒倒是不假，前幾天我進去送東西，碰巧在院裏小花園上碰見她，給她行禮請安她也不回，就呆呆地盯著一叢蘭花兒看著，連眼都不眨一下，妝也不化，頭發只用一個金篦子挽起插上，白頭發也冒出不少，瞧那光景，真是大不如前啊……”

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①元張可久《塞鴻秋·春情》

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